位于大阪市郊的山崎蒸馏厂，见证日本威士忌百年发展历程。
日本威士忌去年庆祝百年，是当地酿酒工业的重要里程碑。然而，威士忌爱好者更在乎的是东瀛酒品的价格节节上升，而且升幅惊人，尤其是限量或高年份酒款，让一般人可望而不可及。
今年4月1日起，日本三得利（Suntory）集团旗下五个威士忌品牌共十个酒款的零售价将上调至少20%，最高涨幅达125%。这则消息对日本威士忌爱好者来说，并不值得大惊小怪，毕竟日本威士忌价格逐年上升已是常态，当然心里还是会感到无奈。
疫情期间，居家办公的新常态改变了人们的生活习惯，网购酒品蔚为趋势，当各行各业备受打击，酒商的业务却逆势增长。2022年，疫情解封将明未明之际，三得利集团宣布旗下酒品价格全面上涨，高年份日本威士忌涨幅达28%，丝毫不受低迷的环境影响。
富士御殿场采用渗进火山岩床的融化雪水酿制威士忌。
价格升幅堪比蓝筹股
三得利旗下几个威士忌品牌如山崎（Yamazaki）、響（Hibiki）等，过去十年的价格涨势堪比蓝筹股。2012年问世的无年份“山崎单一麦芽威士忌”，以及“山崎18年单一麦芽威士忌”，升幅约300%；五年前停产，同属三得利旗下的“響17年调和威士忌”，上涨约900%；2014年走进历史的“山崎10年单一麦芽威士忌”，价格涨幅高达1280%。
这并不包括那些高年份、限量版、特别包装或特殊过桶的酒品。2019年初，我在新加坡名酒展销会上看到一款双瓶装“響35年调和威士忌”，限量150套，每套由日本有田烧蓝白瓷瓶和一个九谷烧彩瓷瓶组成，各别绘上蝶恋牡丹图案。当时这款问世一年多的精品，标价2万4000新元（未含税，8万4200令吉左右），去年底已飙升至14万8000新元（51万9300令吉左右），教人咋舌。
装在蝶恋牡丹图案日本有田烧蓝白瓷瓶和九谷烧彩瓷瓶的双瓶装“響35年调和威士忌”，限量150套，2019年初我在新加坡名酒展销会上首次看到这款问世一年多的精品，价格约2万5680新元（90,100令吉左右），去年底已飙升至14万8000新元。五年不到，价格翻了近五倍，当初买下这款酒品的人肯定乐透了，就算是有价无市，找不到买家，收着不喝也是奇货可居，很快的价格又再上涨了。名酒，就是这样被炒贵的。
限量15套的日本有田烧及九谷烧双瓶装“響35年调和威士忌”，售价14万8000新元。
从亲民到遥不可及
日本威士忌原本没有那么遥不可及，身价暴涨是近十年来的事，皆因时势造英雄。
2013年，我受邀参加媒体活动造访日本关西，行程之一是参观位于大阪市郊的三得利山崎蒸馏厂（Suntory Yamazaki Distillery）。在这座建于1923年的西式红砖厂房里，初尝山崎、響和白（Hakushu）这几个威士忌品牌的酒款，对日式威士忌有了全新的认识，尤其喜欢口感细腻圆润的“響21年调和威士忌”，回程时在关西机场以免税价买了一瓶，约200新元（如今市价涨了近八倍），“亲民”得很。后来频频托机师友人和到日本出差的同事带酒回来，也乐得与朋友举杯共享。
“好景不常”，2015年，“山崎雪莉桶 2013 年单一麦芽威士忌”（Yamazaki Single Malt Sherry Cask 2013）被《威士忌圣经》（Whisky Bible）评为世界最佳威士忌，日本威士忌从此引起世人关注，吸引为数众多的东亚富国游客和收藏或投资家争相抢购，市场严重缺货，高年份日本威士忌变成“柏金包”（Birkin Bag），不是想买就有。
2015年，这款“山崎雪莉桶2013年单一麦芽威士忌”被评为世界最佳威士忌。
回归初心的品酒态度
日本威士忌价钱居高不下的另一个原因是产量稀少。当地蒸馏厂不多，90年代因泡沫经济和金融风暴，好些酒厂从此消失，目前为人所熟知的威士忌品牌，主要是三得利、一甲(Nikka)、麒麟(Kirin)等集团生产的酒品，物以稀为贵是不变的市场原则。
其实，买不起高年份或限量酒款不尽然是坏事，少了对产品“价值”的盲目追捧，回归初心，反而更能以初心品味酒酿的美好。譬如，日本威士忌的独特之处在于“和魂洋才”，将日本精神融入西方技艺中，酿造比苏格兰威士忌更为精致细腻的酒品。
一方水土养一方人，威士忌也受“风土”的影响，譬如山崎蒸馏厂位于三河交汇处，酿酒师以河水酿酒，河谷的湿气有利于酒液的熟陈和香味营造。又好比麒麟集团四年前推出威士忌品牌富士（Fuji），在拥有50年历史的富士御殿场（Fiji Gotemba Distillery）酿造酒品，位处海拔620米以上的富士山麓，采用渗进火山岩床的融化雪水酿制威士忌，为酒品注入独特基因。
举杯时若能参透这些知识，凭直觉辨识酒酿的优劣，不把酒酿的身价当一回事，这才是品酒的基本态度。
日本威士忌精品推介
百年一遇：三得利威士忌百年
配合日本威士忌百年庆，三得利在去年发布两款限量版酒酿，分别为“山崎18年水楢（Mizunara）桶单一麦芽威士忌”，以及“白州泥煤味18年单一麦芽威士忌”，各别酒标上都注明“三得利威士忌百年”。前者采用在水楢（日本橡木）桶中熟陈18年以上的酒液，展现细致的木质调性。后者散发烟熏气息，伴随草本味及果香，口感平衡。此外，三得利还推出“山崎12年单一麦芽威士忌百年紀念款“，以及”白州12年单一麦芽威士忌百年紀念款”， 酒标上同样注明“三得利威士忌百年”，值得收藏。
获奖佳作：富士限量版酒品
富士推出两款限量版酒品，“单一谷物（single grain）30年威士忌”，以及“单一调和（single blended）2022年 Masterpiece 威士忌”。前者强调谷物风味，是麒麟集团旗下最高年份的顶级酒款，曾获颁 2020 年世界威士忌奖最佳谷物威士忌，并且在国际烈酒挑战赛中获得最高荣誉大奖。后者混合不同种类的麦芽和波本谷物、加拿大谷物，以及多种在红酒和啤酒桶中陈酿的威士忌，带有樱桃和荔枝的甜香。
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编审 Sally Lau
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