抽象 · 视界

张礼棠在1932年出生于中国广州南海，儿时因为日战而来到马来亚。他天生就热爱画画，从小什么都画，日治时代看见飞机飞过上空，也要把它画下来，但始终没有正式学画。1952年，英殖民政府意识到马来亚的文化活动很少，于是从英国派来一位艺术老师Peter Harris教导本地教师作画，张礼棠和几位对艺术有着浓厚兴趣的学生也加入，开始了著名的“星期三画组”(Wednesday Art Group)。

“然而一年后，受训的教师陆续退出，反而我们这一群热爱艺术的学生仍然继续上课，那个时候，我们几位同学每半年就会办一次展览。画组出了几个出名的画家，有Syed Ahmad Jamal、Jolly Koh、Patrick Ng等。”他笑说。

1957年马来西亚独立，新建的国家博物馆通过比赛的方式招人画壁画，张礼棠成功脱颖而出，打开了知名度。1960年，他获得美国新闻处奖学金前往美国史勾西根绘画雕塑学校游学一年，隔年前往英国伦敦中央艺术学校，这趟艺术之旅让他大开眼界。

当时，张礼棠梦想能成为全职画家，但是生于乱世的他生活拮据，父亲早年逝世，只留下母亲一人单独抚养几个子女，可想而知生活有多困难。他认清卖画无法养家糊口，便开始寻找工作。