华丽的飞行冒险

在世人眼中，Richard Branson是一个不按牌理出牌，随时随地都能突发奇想作出惊人之举的另类富豪。回溯他过往的冒险纪录，1986年驾驶“维珍大西洋挑战者二号”以有史以来最快速度横越大西洋，此举让他打破了世界纪录。隔年，他应热气球专家Per Lindstrand之邀首度挑战热气球长程飞行冒险，搭乘“维珍大西洋飞行者号”，完成了搭乘热气球横渡大西洋的创举。1991年挑战搭乘热气球横跨太平洋一一从日本到加拿大北极地区长达10，800公里，再度打破世界纪录。1997年，他以更疯狂之举，搭乘热气球从摩洛哥出发环游世界，数度涉险最终平安归来，被视为游记名著《环游世界八十天》的现代版。

说起搭乘热气球远航的冒险之旅， Richard Branson以轻松欢快的语调说出旁人为之捏一把冷汗的真实经历：“每一次热气球历险，我强调是每一次，我们都很接近死亡。首先，之前并没有人乘热气球横渡过大西洋，所以我们要做一个能够在高速气流中飞行的热气球。不过那时我们并不确定，当气球进入高速气流时，它是否能够承受每小时200哩的风速。我们首次飞行是从巴西里约热内卢Sugarloaf山出发横渡大西洋。在进入高速气流时，这个大气球的顶部速度达每小时数百哩，而我们身处的底部舱室，时速可能只有每小时2哩，感觉就像要拉住一千匹马般。我们就是在这种未明的情况下起飞，只能祈祷气球够耐实别在半途破掉，幸好它撑住了。所以说这些热气球之旅，每次都会有一些问题出现，甚至随时都会出现紧急时刻。”

确实，在这些热气球冒险经历中， Richard Branson均面临过许多生死关头的一刻，当中印象最为难忘的是有一次试乘热气球准备环球旅行时，热气球出现了紧急状况而必须立刻弃球逃生，Richard Branson当时戴着氧气面罩站在气球顶上，背着降落伞，望着下方缥缈云雾，内心挣扎着是否要往下跳。最后还是决定先爬回舱室，写了告别信给家人。“最后我想到了一个好办法，既然大气球就在我上头，那就是最大的降落伞，为什么我不加以利用呢？于是我试着让热气球下降到云层，到离海面50尺时，我才跳下来，入水的那一刹那，感觉真好!”